ALCATRAZ
Tillbaka

Alcatraz var tusentals år en sandhög invaderad av sjöfåglar. En spansk upptäcktsresande döpte ön år 1775  till "La isla de los alcatraces" - Pelikan ön. 1853 började armen att bygga en fästning på ön. Med sin placering i mitten av bukten utanför San Francisco blev Alcatraz en idealisk försvarsposition. Vakthuset byggdes 1857 och är den äldsta byggnaden på ön. Fästningen på Alcatraz blev färdigt 1859 och under inbördeskriget hade ön mer än 100 tunga kanoner och en garnison på 300 soldater. Inga fiender attackerade någonsin.

Fyren på Alcatraz var den första på USA:s västkust, den byggdes 1854. År 1909 kom en ny modernare fyr kom på plats då den gamla blev för liten brevid fängelse byggnaden.

Alcatraz blev ett militär fängelse 1907.

Soldater dömda till straffarbete fick hugga sten, bygga vägar och byggnader och transportera jord och sand från en närliggande ö.

Cellhuset byggdes mellan 1909 och 1912 av soldater. Ett tag var det den största byggnaden av armerad betong i världen. De första fångarna hölls ironiskt nog fängslade innanför väggar de själva byggt. 

År 1933 flyttade armen fängelset från Alcatraz. Fängelset byggdes om till ett hög säkerhetsfängelse för oförbätterliga civila fångar från andra statliga fängelser.


Alcatraz var ett ställe där man  isolerade besvärliga brottslingar och försökte förbättra deras uppförande.

Omgivna av kylan, som hastigt förändrades på grund av strömmarna i San Francisco Bay var Alcatraz naturligt isolerat och med  taggtråd, vakttorn och dubbla gallerfösedda fönster var säkerheten nästan total. Internerna var omgivna av stål och betong, deras liv dominerades av säkerhet och rutin. Männen spenderade 16 till 23 timmar per dygn ensamna i sin cell på 3 x 1,5 meter.
 Internerna som följde reglerna i fängelset kunde få privilegier såsom, tid på utegården, ett jobb, böcker, filmer eller besökare. 

 

 

 

  "YOU ARE INTITLED TO FOOD, CLOTHING, SHELTER AND MEDICAL ATTENTION. ANYTHING ELSE YOU GET IS A PRIVILEGE."    NUMBER 5, ALCATRAZ PRISON RULES AND REGULATIONS, 1934
Interner som bröt mot regelerna genom att vara högljudda eller de som hade överfallit en fångvaktare, slagit sönder saker eller slängt avföring kunde bli straffade genom att sättas i en helt instängd cell. Där hölls de fångna i 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan oftast helt i mörker. De lämnade sina celler en gång i veckan för en tio minuter lång ducsh. Den långtråkiga och privilegifria tiden var det huvudsakliga straffet. Den genomsnittliga strafftiden här var tre dygn och max 19 dygn.  MAtsalen var en av de farligaste delarna av fängelset. Vakterna var obeväpnade, medans internerna var beväpnade med metall knivar, gafflar, skedar och brickor. Tårgasbehållare var monterade på väggen i takhöjd och beväpnade vakter patrulerade  utanför fönsterna. Bra mat (den bästa inom USA:s fängelser) hjälpte till att minska spänningar och bibehålla ett jämnt humör. Under den statliga fängelsetiden försökte 36 män att rymma från Alcatraz vid 14 olika tillfällen.
Den mest ökänd flykten skedde den 11 juni 1962. Tre fångar spenderade månader med att sakta hugga genom den bakre väggen i deras celler. De jobbade under nätterna och täckte över hålen med falska galler. Verktyg och rymmningsplaner förvarades i utrymmet bakom väggen. De gjorde huvudmodeller av sig själva av brevpapper, ståltråd, betong, färg och människo hår. Varje natt placerade de dessa huvuden i sängen för att lura vakterna under ”huvudräkningen”. Efter släckning den 11 juni 1962 klättrade de tre internerna upp genom utrymmet bakom cellerna och kröp genom ventilationen upp på taket. De begav sig till den norra änden av ön där de gled ner i vattnet på hemgjorda flytanordningar. Fast man aldrig har sett  männen efteråt tros de ha drunknat i det kalla och strömma vattnet. Det blev alldeles för dyrt att transportera vatten, bränsle, mat och varor till Alcatraz. Budgeten var dubbelt så stor jämfört med något annat fängelse.
Byggnaderna försämrades snabbt i den salta luften, reparationerna skulle ha blivit oacceptabelt höga. Fängelset på Alcatraz stängdes den 21 mars 1963.
Om du vill titta på Alcatraz officiella hemsida finns den här.