Kontakt
Carl Sagan

Referat:
Under alla tider i alla mänskliga civilisationer har vi utforskat vår omvärld med förundrade ögon. Vi har fascinerats över stjärnornas rörelser över himlavalvet, förstummats över den överväldigande skönhet som omger oss. Människan har en tillsynes osinlig kunskapstörst, ett begär av att veta och förstå. Kunskapen, vetenskapen har både förtrollat och skrämt, skapat och utplånat. Men det enda som verkar oss klarare, är vetskapen om hur litet vi egentligen förstår. I ett gränslöst universa ter sig människan likt en försvinnande liten detalj.
Kontakt är en roman om ett tänkt första möte mellan mänskligheten och det oändliga som ligger utanför dess atmosfär. Den kvinna kring vilken historiens handling vävs, är en ung framstående vetenskapskvinna vid namn Ellinor Arroway. Genom bokens kapitel förs två parallella handlingar fram, dels den rent vetenskapliga föreställningen om en möjlig utveckling, dels skildringen av en mycket säregen kvinna i en mansdominerad värld. Läsaren får följa hennes utveckling från ett vetgirigt ungt barn, med tankar och funderingar, tills dess hon gör sin revolotionerande upptäckt med både veteskapliga och teologiska anspelningar.
Alltigenom Ellies liv går minnesbilden av den gode faderna likt en röd tråd. En dröm och illusion uppbyggd under Ellies första levnadsår. I allt och alla söker hon fadern, men han är och förblir borta, försvunnen bortom Ellies trängande behov av kärlek. Under de tidiga första åren grundläggs även det nyfikna barnets intresse för matematik och radioastromi. Hon söker, men kan inte finna någon stimulans i sin omgivning, drar sig undan, drömmer, filosoferar och funderar. Under studenttiden finner hon män som delar hennes fascination inför vetenskapen, men hon upptäcker att de väl ansade unga män i sociala sammanhang verkade bortkomna och ytliga, trots all deras kunskap. Utanför universitetets väggar föredrar hon annat sällskap.
Ellies värld förändras radikalt den dag hon möter Peter Valerian, en vital ung forskare med ett öppet sinne och ett målande tal. Valerian ägnar sig till en viss del åt ETI, Extraterrestrial Intelligence. Sökandet efter utomjordliga civilisationer tilltalar Ellie, och efter hennes doktorsavhandling, beslutar hon sig för att det är denna inovativa del av radioastronomin hon vill ägna sig åt. Med en enorm vilja och en kontinuerligt ökande respekt från sin vetenskapliga omgivning, lyckas Ellie uppföra världens första större radioteliskop med inriktningen sökandet efter signaler från det obegripbara kosmos. Hon konstruerar ett dataprogaram som söker efter regelbundenheter i de oregelbundna signaler vi alltid motar. Tiden, dagarna, timmarna och åren förflyter i en silla ensamhet ute vid observatoriet, Argus, beläget i en enslig öken i New Mexico.
En mörk natt de år Ellie fyllde 37 inträffar det oerhörda, Argus motar en serie primtal. (Dvs. tal som enbart är delbara med ett och sig själva.) Under medelandet finner de sedan ett annat meddelande, dolt i det föregående. Efter en komplicerad tolkningsprocess framgår det att det meddelande som sänds dem är en instruktion till byggandet av en maskin.
Reaktionerna runtomkring vår värld blir enorma. Teologer hävdar att det är Gud som talar till oss. Vetenskapen är förundrad, men även en förlamande rädsla sprider sig. Den rädsla människor känner inför det främmande och okontrollerbara. Människan bygger sin existens på behovet av kontroll. Hela den politiska och vetenskapliga världen samlas i ett globalt Världskonsortium för att gemensamt försöka hantera en sitution vilken de finner sig fullkomlig främmande inför.
I en tid av kaos och oordning finner Ellie kärleken. En fast punkt att vila en ansvarstyngd axel mot när yttervärldens påfrestningar blir för stora.

Efter enorma diskussioner runtomkring eventuella faror och risker, beslutas det att denna outgrundliga maskin skall byggas. Dess syfte är difust, och de som skapat meddelandet än mer. Med gemensamma ansträngningar lyckas världen tillsammans skapa denna sällsamma farkost.
När konstruktionen är färdigställd, och de fem resenärerna utvalda, aktiveras fakosten i all tysthet, fjärran från världens blickar. Deltagarna tycker sig uppleva osannolika händelser. De får information om en intergallaxisk sammarbetscentral, kunskap om de meddelanden som finns invävda i själva matematiken. I de fundamentala begreppen här i världen, i de transcendenta talen. Väl åter på jorden, visar det sig att all den bevisföring den samlat på sig under det dygn de upplever de utfört sin resa på, raderats. Sinnsemellan, i det lilla sällskap vilket utfört resan, är de dock fullkomligt säkra på sina vittnesbörder. Utåt tystas hela den makabra historiien ner. Det förklaras att det hela mynnat ut i ett misslyckande, och att maskinen aldrig aktiverats.
Ellie återgår till en tillbakadraget liv. Hon är subventionerad av staten, i utbyte av att hon inte offentligör sina upplevelser. Men i tysthet undersöker om det kan vara så att någon kan ha lämnat ett meddelnade i något av de transcendta talen, i matematiken, i själva naturen. Hon konstruerar ett program för att räkna ut p, kilometrar bakom decimalkommat finner hon en serie av ettor och nollor. Ellie spaltar upp serien, och ur grunden av nollor framträder en cirkel av ettor.

” Den enkla geometriska figuren hade ritats upp snabbt, rad efter rad, spegelsymmetriskt, löftesrikt. Djupt inne i det transcedenta talet i det växlande sifftermönstret fanns en perfekt cirkel vars kontur ritades upp av ettor i ett fält av nollor. Universum hade inte uppkommit av en slump, sade cirkeln. Vilken galax man än råkar befinna sig i så kan man ta omkretsen av en cirkel och dividera med dess diameter, mäta mycket noga och finna ett mirakel – ännu en cirkel, långt bakom decimalkommat. I världsrymden och i all materia, likväl som i alla stora konstverk; konstnärens signatur finns där, även om den är liten.
Cirkeln hade slutits.
Hon hade funnit vad hon letat efter.”
(s. 388)

Recension:
Kontakt är en roman som innehåller två kvaliteter vilka anspelar på två olika sidor av den person jag är. Dels är romanen mycket noggrant förarbetat vad det gäller de naturvetenskapliga inslagen. Naturvetenskap är ett personligt intresse, och det var pågrund av det jag beslöt mig att läsa den här boken. Den andra kvalteten är ett utomordentligt vackert språk och många genomtänkta filosofiska tankegångar. Dessa två egenskaper gör att boken passar min personliget mycket bra. Jag vill även påpeka att jag själv är medveten om att dessa två delar inte har blivit väl återspeglat i mitt referat, men det har sin orsak i att det hade blivit alldeles för komplicerat.
Det som jag fann negativt med romanen var att den innehöll en något för markerad ådra av sciense fiction, vilket är en bokgenre jag inte uppskattar särledes mycket.
En av de mest positiva i boken är skildringen av Ellie, vari jag till en viss till kan dra vissa paralleller till mitt eget liv. Hennes nyfikenhet som barn, vilken nästan betraktades med en viss skeptisism. En komplicerad ungdom och en osviklig livslust.

”Hon hade studerat universum i hela sitt liv men förbisett det enklaste budskapet: För små varelser som vi är oändligheten bara möjlig att uthärda genom kärlek”
(s. 307)